¿Qué son los Tensioactivos y por qué son clave en la cosmética?

En el mundo de la cosmética, los tensioactivos son ingredientes esenciales que desempeñan un papel fundamental en la formulación de productos como champús, geles de baño, limpiadores faciales, acondicionadores e incluso mascarillas capilares. Si te dedicas al desarrollo o distribución de materias primas cosméticas, como en Lemmel, entender cómo funcionan los tensioactivos es crucial.
Qué son los tensioactivos y para que sirven en cosmética

¿Qué son los tensioactivos?

Los tensioactivos (o surfactantes, por su nombre en inglés surface-active agents) son moléculas anfifílicas, es decir, tienen una parte que ama el agua (hidrófila) y otra que repele el agua (hidrófoba). Esta estructura les permite interactuar tanto con el agua como con las grasas, facilitando la mezcla de ingredientes que normalmente no se combinarían, como el agua y el aceite.

Gracias a esta propiedad, los tensioactivos pueden:
  • Romper la tensión superficial entre líquidos o entre un líquido y un sólido.
  • Eliminar impurezas, como la grasa, el sudor y la suciedad.
  • Formar espuma y dar textura a productos de higiene personal.

Funciones principales de los tensioactivos en cosmética

Los tensioactivos cosméticos no solo limpian: su versatilidad permite múltiples funciones dentro de una fórmula, como:
  • Emulsionantes: ayudan a mantener unidas la fase oleosa y la acuosa en cremas, lociones y acondicionadores.
  • Detergentes: eliminan grasa e impurezas de la piel o el cabello.
  • Solubilizantes: permiten incorporar pequeñas cantidades de aceites esenciales u otros ingredientes lipofílicos en bases acuosas.
  • Acondicionadores: mejoran la suavidad y manejabilidad del cabello.

Tipos de tensioactivos cosméticos

Los tensioactivos cosméticos se clasifican según la carga eléctrica que adquieren al disolverse en agua, y esta característica determina su comportamiento dentro de las fórmulas. Existen cuatro categorías principales: aniónicos, anfóteros, no iónicos y catiónicos, cada una con propiedades y aplicaciones distintas en la industria cosmética.

1. Tensioactivos aniónicos

Los tensioactivos aniónicos son los más comunes en productos de limpieza como champús y geles de baño. Tienen una carga negativa, lo que les permite atraer eficazmente la suciedad, especialmente los residuos grasos, y eliminarlos con facilidad. También destacan por su capacidad de formar abundante espuma. Sin embargo, debido a su potencia limpiadora, pueden resultar algo irritantes o resecantes, por lo que muchas veces se combinan con otros tensioactivos más suaves para equilibrar su efecto.

A continuación, te indicamos un listado de tensioactivos aniónicos que desde Lemmel podemos proporcionarte:

Sodium Lauroyl Sarcosinate
Sodium Cocoyl Glutamate
Sodium Lauroyl Glutamate
Sodium Methyl Cocoyl Taurate
Sodium Cocoyl Isethionate
Sodium Cocoyl Glycinate

2. Tensioactivos anfóteros

Los tensioactivos anfóteros presentan una particularidad interesante: su carga puede variar dependiendo del pH del medio, lo que los hace muy versátiles. Son menos agresivos que los aniónicos y proporcionan una limpieza más suave, con buena formación de espuma y buena compatibilidad cutánea. Son ideales para fórmulas delicadas, como las dirigidas a niños o a personas con piel sensible. Se utilizan habitualmente en productos de limpieza suave, geles para bebés, champús para cuero cabelludo sensible…

Los tensioactivos anfóteros que podemos recomendarte son:

Coco Betaine
Cocamidopropyl Betaine
Disodium Cocoamphodiacetate

3. Tensioactivos no iónicos

Los tensioactivos no iónicos no poseen carga eléctrica. Esto les otorga una acción muy respetuosa con la piel, aunque su capacidad limpiadora y espumante es menor. Su principal ventaja radica en su baja irritabilidad, por lo que se utilizan con frecuencia en productos de cosmética natural o ecológica, y también como emulsionantes para estabilizar cremas y lociones.

Algunos tensioactivos no iónicos recomendados son:
 
Capryloyl/Caproyl Methyl Glucamide
Cocoyl Methyl Glucamide
Lauroyl/Myristoyl Methyl Glucamide
Lauroyl/Myristoyl Methyl Glucamide (and)Coco-Betaine
Capryloyl/Caproyl Methyl Glucamide (and)Lauroyl/Myristoyl Methyl Glucamide Sunfloweroyl Methylglucamide

4. Tensioactivos catiónicos

Los tensioactivos catiónicos tienen carga positiva y se utilizan sobre todo en productos de tratamiento capilar como acondicionadores y mascarillas. Su función principal no es la limpieza, sino el acondicionamiento, ya que ayudan a reducir la electricidad estática, mejorar el desenredado y dejar el cabello más suave al tacto. No generan espuma y no se incluyen en fórmulas de higiene, sino en aquellas destinadas a reparar o proteger.

Podemos recomendarte los siguientes tensioactivos catiónicos:

Behentrimonium Chloride
Behentrimonium Methosulfate

Tendencias: tensioactivos suaves y de origen natural

Cada vez más consumidores buscan productos de cosmética natural y sostenible, por lo que los tensioactivos biodegradables y de origen vegetal están ganando terreno. Ingredientes como los glucósidos (derivados del azúcar) o los tensioactivos obtenidos del coco son excelentes alternativas a los sulfatos tradicionales.

Conclusión

Elegir el tensioactivo adecuado para una fórmula cosmética es fundamental para lograr la textura, eficacia y suavidad deseadas. En Lemmel, ofrecemos una selección de materias primas cosméticas, incluyendo tensioactivos suaves y respetuosos con la piel, ideales para tus formulaciones. 

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